Este departamento, elevado a 1100 msnm, y a 200 Km de la ciudad de La Rioja, representa el polo productivo más importante de La Rioja. Sus actividades agrícolas dieron origen a productos consagrados mundialmente; estas cualidades están vinculadas directamente al excelente clima con que cuenta este valle bendecido por el sol. Chilecito, a principios de siglo pasado, fue uno de los centros económicos más importantes del país. Tanta fue la importancia de este lugar en La Rioja, que la primera sucursal del Banco de la Nación Argentina fue fundada en lo que hoy es el centro urbano de la ciudad, ya que gran parte de la economía Argentina en esos tiempos, estaba relacionada con la actividad minera del Famatina. Este departamento, cuenta con paisajes imponentes y con una gran cantidad de recursos culturales e históricos. Sus iglesias, sus pueblos pintorescos, su historia y la calidez de su gente hacen de Chilecito un destino imperdible en el centro de la provincia de La Rioja.